Yakın bir geçmişe dek, çocukların yaşları ilerledikçe birbirlerini daha çok etkiledikleri ve etkileşimin yeniyetmelik döneminde en üst düzeye eriştiği sanılırdı. Bu konudaki son araştırmalar, bu düşünceninyanlış olduğunu ortaya koymuştur. Başkalarına benzeme ve başkaları gi bi davranma arzusu çocukluğun ilk yıllarında bile vardır. Başkaları gibi olmayan bir çocuk, çevresindekilerin tepkisiyle karşılaşır. Örneğin konuşmaya ve yürümeye yeni başlayan bir çocuk bile, altına işeyen ya da arkadaşına vuran çocukları dışlamayı ve aşağı lamayı bilir. Her çocuğun başka çocuklardan etkilenme derecesi, büyük ölçüde kendi kişiliğine bağlıdır. Kimi çocuklar bağımsızlıklarına çok düşkündürler. Yetişkinlerin kendilerine yardımcı olmasını istemezler. Kendi işlerini kendileri yapmayı severler. Böyle çocukların başkalarından etkilenmeleri güçtür. Bunlar kendilerinden beklenenin tersini yaptıkları gibi başkalarına da ne yapılması gerektiğini söylerler.
Kimi çocuklar ise yumuşak huyludurlar. Her durumdan memnun kalmaya, kendilerine söyleneni yerine getirmeye yatkındırlar. Oyuncaklarını başkalarıyla paylaşır, oyunlarda öne çıkmaya çalışmaz, kendi isteklerini benimsetmeye kalkışmazlar. Kuşkusuz her iki durumda da çocuğun sağlıklı ve uzun süreli dostluklar kurması güç olur. Ancak kimi zaman çocuk bu koşullar altında da arkadaşlık kurabilir, örneğin çekingen bir çocuk başka bir çekingen çocuğun etkisiyle kendine güven duymaya başlayabilir; ya da yaramaz bir çocuk daha yumuşak huylu bir çocuğu koruması altına alıp, onunla arkadaşlık kurabilir.
Çocukların birbirlerinden etkilenmeleri yaşları ve konumlarıyla yakından ilgilidir. Yaşıtlarından biraz daha büyük olan ya da yaşıtlarının hayranlığını uyandıran bir çocuk öbür çocuklar tarafından taklit edilir. Bir çocuğun kimi davranışlarının büyükler tarafından övgüyle karşılanması çocuklar üzerinde büyük bir etki yapabilir. Bunun gibi, bir çok davranışı nedeniyle cezalandırıldığını gören çocuklar, aynı davranışı yapmaktan kaçınırlar. Böylece çocuklar birbirlerinin davranışlarına bakarak neyin doğru neyin yanlış olduğunu öğrenirler.
Okul öncesi döneminden başlayarak çocukların birbirlerinden etkilendikleri başlıca konu, kendi cinsiyetlerine göre davranmavı öğrenmektir. Yuvaya giden çocuklar hangi oyuncaklarla oynamaları gerektiğini bilirler, örneğin kız çocukları bebeklerle, erkek çocuklarıysa araba ve tabancalarla oynarlar. Oyunlarda kızlar hastabakıcı, erkeklerse asker olacaklarını bilirler
